Nació en Berlín el 31 de enero de 1859 y m. en Locamo el 30 del mismo mes de 1928. Hijo de un célebre pin­tor de batallas, luego de haber escrito en su juventud algunos dramas históricos puso al servicio del naturalismo su espíritu in­quieto y su fértil inspiración.

En 1885 pu­blicó el ensayo La revolución de la litera­tura (V.), que, precisamente en nombre de aquella tendencia, propone una revisión ra­dical de los valores literarios tradicionales. Además, colaboró activamente en la revista de vanguardia Die Gesellschaft, fundada en Munich por M. G. Conrad y uno de los do­cumentos más significativos de la nueva co­rriente.

Llegado a Berlín, participó en la creación (1889) de la «Freie Bühne», el tea­tro que presentó los primeros dramas natu­ralistas. La más conocida de sus novelas es Manía de grandezas [Grössenwahn, 1888], donde, junto al naturalismo, afloran ecos románticos; en esta obra el autor interviene constantemente en los personajes y las si­tuaciones, por lo cual su estilo ha sido com­parado al de un Jean Paul, sin poesía.

Cabe citar, además, la colección de cuentos Mala compañía [Schlechte Gesellschaft, 1885], la Historia de la literatura inglesa [Geschichte der englischen Literatur, 1887] y las obras históricas Vivat Frederikus (1905), La gue­rra franco-alemana [Der deutsch-französi­sche Krieg, 1905] y Bismarck (1915).