Nació el 4 de junio de 1744 en Boston (Massachusetts), donde m. el 20 del mismo mes de 1798. Graduóse en Harvard en 1762, y enseñó durante dos años en Milton (Massachusetts), al mismo tiem­po que proseguía los estudios religiosos.

Pastor en 1766, un año más tarde se casó. En 1787, ya terminada la guerra de la In­dependencia, fue destinado a la «Federal Street Church» de Boston, donde permane­ció durante el resto de su vida. Su obra principal es la Historia de New Hampshire (v.), cuyo texto se distingue tanto por la erudición como por el estilo literario; en ella trabajó Belknap por espacio de veinte años.

El libro en cuestión puede ser favorable­mente comparado con la History of Massachusetts-Bay, y contiene un útil examen de la historia natural de New Hampshire. En 1787 el autor escribió The Foresters, aguda alegoría del descubrimiento y el des­arrollo de las colonias inglesas de Amé­rica; la obra fue publicada en 1792, luego de haber aparecido por entregas en Columbian Magazine.

Belknap dio luego a la prensa American Biography, en dos tomos (1794 y 1798). En 1791 había fundado, con sus ami­gos, la Sociedad Anticuaría (transformada luego en Sociedad Histórica de Massachu­setts), primera entidad de su género en los Estados Unidos.

Las últimas obras del escri­tor fueron Disertaciones sobre el carácter [Dissertations on the Character], Muerte y resurrección de Jesús [Death and Resurrection of Jesús Christ, etc., 1795] y Sermón sobre el deber militar [Sermón on Military Duty].

L. R. Lind