Nació en Londres el 15 de abril de 1800 y murió en Aylesbury (condado de Buckingham) el 3 del mismo mes de 1862. Contraalmirante inglés y explorador polar, ingresó todavía niño en la Marina británica, y acompañó a su tío John en sus primeras expediciones árticas en busca del paso del Noroeste (1812-18). Entre 1819 y 1827 participó con W. E. Parry en cuatro viajes polares. Promovido teniente a su regreso (1827), figuró junto a su tío en la expedición de Félix Booth, que reanudaba la búsqueda del mencionado paso, permaneció cuatro años entre los hielos (1829- 33) y descubrió, en el curso de una exploración en trineo, el polo magnético (1.° de junio de 1831).
Vuelto a la patria y nombrado capitán, trabajó en determinaciones magnéticas y geográficas. Finalmente, le fue confiada la dirección de la gran expedición antàrtica (1839-43), cuyo relato nos ha dejado en Viaje de descubrimiento y exploración en las regiones meridionales y antárticas (v.). Al regreso recibió diversos honores y contrajo matrimonio con Anna Coulman. En 1848 fue nombrado miembro de la Royal Society. En 1848-49 mandó todavía la nave «Enterprise» durante el primer viaje en busca del explorador John Franklin. Después de ello no llevó a cabo ya ninguna otra misión, pero hasta su muerte viose consultado como autoridad máxima en materia de navegaciones polares.
U. G. Bottalla