Nació el 23 de abril de 1708 en Hamburgo, donde murió el 28 de octubre de 1754. Hijo de una familia noble, estudió Leyes en la Universidad de Jena, y allí escribió las primeras poesías, aparecidas en 1729. Luego marchó a Lon­dres, donde permaneció durante dos años como secretario del embajador de Dinamarca. Vuelto a su ciudad natal, desempeñó en ella, a partir de 1733, el secretariado de una sociedad mercantil, plácida ocupación que no había ya de abandonar y le permitió dedicar gran parte de su tiempo a la acti­vidad literaria.

Gozó de notable fama y ha sido considerado como padre de la poesía anacreóntica alemana, inspirada en modelos franceses e ingleses; sus composiciones poé­ticas de carácter amoroso, empero, no pasan de una gracia rococó y una elegante cor­tesía, e incluso en sus Poesías morales (v.) se muestra principalmente hábil versifica­dor, sin mucha originalidad y vinculado to­davía al gusto convencional de la tradición clasicista. Compuso también algunos peque­ños tratados de filosofía popular. Su relativa importancia se debe exclusivamente a la novedad de su lenguaje, sencillo, dúctil y de fácil musicalidad.

V. M. Villa