Nació en Bolognola el 26 de febrero de 1831 y murió en Roma el 18 de enero de 1902. A los doce años inició los estudios musicales, que terminó en Nápoles en 1854. Su primera ópera, Gentile da Varano, obtuvo en 1856 en Turín un gran éxito, que indujo al empresario a encargar al autor una segunda obra del género, La demente, representada allí mismo pocos meses después. Una tercera ópera, Il paria, no pudo llegar a la escena, por lo que Marchetti dedicóse entonces a la composición de baladas y romanzas. Finalmente, llegado a Milán en 1862, conoció de nuevo la fortuna primero con Romeo e Giulietta (1865) y luego con Ruy Blas (v.), obra representada en 1869 en la Scala y que le valió una fama europea. Tras la acogida más bien fría que obtuvieron Gustavo Wasa (1875) y Don Giovanni d’Austria (1880), Marchetti dedicóse exclusivamente a la enseñanza.
C. Marinelli