Nació el 12 de febrero de 1663 en Boston, donde murió el 13 del mismo mes de 1727. Fue hijo primogénito de Increase y María (Cotton) Mather, y nieto de Richard Mather y John Cotton. Se formó en su ciudad natal, en la famosa escuela latina de Boston; diplomado en 1678, en 1681 obtuvo la graduación de «Master of Arts» en la Universidad de Harvard, y en 1684 recibió las órdenes sagradas. Auxiliar primeramente de su padre, célebre predicador, en la Segunda Iglesia de Boston, llegó después a «overseer» (inspector) de Harvard, y más tarde fue presidente de la Universidad de Yale, en New Haven (Connecticut).
Se casó tres veces, y en cada uno de estos matrimonios tuvo una prole numerosa. Sintióse atraído por la pedagogía, la instrucción de los esclavos y las misiones entre los indios. Interesado vivamente por los procesos de brujería celebrados en Salem (Massachusetts), publicó en 1689 Memorable Providences relating to Witchcraft, historia de una muchacha víctima de hechizos que vivía en su casa, y en 1693 Las maravillas del mundo invisible (v.). Compuso unos cuatrocientos cincuenta textos, de los que el más conocido es, probablemente, Magnalia Christi Americana (1702, v.).
4L. R. Lind