Escritora y penalista española n. en El Ferrol el 30 de enero de 1820 y m. en Vigo el 4 de febrero de 1893.
En 1847 casó con don Fernando García Carrasco, abogado y escritor, y ambos esposos colaboraron en La Iberia. Su primer libro fue la novela Historia de un corazón, y en 1851 publicó Fábulas en verso.
Enviudó en 1855 y se retiró a Potes (Santander) con sus hijos, y más tarde a Galicia, consagrando su vida a la práctica de la caridad y al estudio de los problemas de la criminalidad, la beneficencia y la sociología.
En 1862 publicó su Manual del visitador del preso, traducido a casi todos los idiomas europeos. En 1864 fue nombrada visitadora general de prisiones de mujeres. Fundó la revista La voz de la caridad en 1870 y publicó La beneficencia, la filantropía y la caridad (v.), La instrucción del pueblo, La pena de deportación (premiadas por la Academia de Ciencias Morales y Políticas), Cartas a los delincuentes (v.), Cartas a un obrero y a un señor, La mujer del porvenir (v.), La mujer de su casa (v.), La condición de la mujer en España (publicada primeramente en inglés), El derecho de gentes, El delito colectivo, etc.
En la obra y en la vida de Concepción Arenal domina la esperanzadora certeza de que en la sociedad existen los elementos necesarios para consolar todos los dolores; no hay más que armonizarlos.