Nacido el 28 de febre­ro de 1812 en Nordstetten-an-Neckar, m. el 8 de febrero de 1882 en Cannes. Hijo de he­breos pobres, fue destinado a la carrera rabínica, y después de haber realizado los estudios clásicos en Karlsruhe, estudió teo­logía hebraica.

Pero le atraía también el mundo de la cultura alemana y estudió más tarde filosofía en la Universidad de Tubinga y en la de Heidelberg. Perteneció al grupo de jóvenes liberales y no temió exponerse, hasta el punto de que en 1837 fue detenido y pasó dos meses en la cárcel.

También sus primeras obras, Spinoza (1837), una biografía novelada del filósofo del que más adelante había de traducir las obras en alemán, y Poeta y comerciante [Dichter und Kaufmann, 1840], una novela histórica sobre la época de Moisés Mendelssohn, es­tán compuestas bajo la influencia de la «Jo­ven alemania».

El hecho de ser judío hizo duros sus comienzos literarios; pero aun cuando se decidió, no sin graves crisis de conciencia, a abandonar la carrera de ra­bino para dedicarse únicamente a la literatura, se mantuvo fiel a la religión de los suyos y continuó luchando toda su vida por la emancipación de los hebreos.

Consiguió la fama con Cuentos rústicos de la Selva Negra (v.), que publicó en varias series, de 1843a 1876, cuentos de una sencillez rebus­cada y dulzona, que obtuvieron gran éxito. A imitación de su compatriota Hebel, pu­blicó un almanaque popular de tendencias liberales, El compadre [Der Gevattersmann], dirigido por él de 1845 a 1848.

En 1849 se trasladó a Dresde, donde vivió diez años, y pasó más tarde a Berlín, cada vez más estimado en los círculos literarios. Se apartó de su mundo aldeano y se esforzó por reflejar las exigencias espirituales de su tiempo, a imitación de los escritores más jóvenes; pero las obras de este período, entre las cuales es significativa En lo alto (v.), constituyeron un fracaso.

En su última colección de cuentos, volvió a sus persona­jes de la Selva Negra. Su obra mediocre y convencional es estimada por ciertos lecto­res que aprecian el ambiente rural de sus narraciones.

V. M. Villa