Nació el 27 de noviembre de 1826 en Oporto, donde murió el 8 de febrero de 1860. Es el representante más autorizado de la «segunda generación romántica portuguesa». Vivió una infancia agitada por los acontecimientos nacionales, que repercutieron dramáticamente en la vida de su familia (tras la victoria de las tropas miguelistas, que habían sitiado y cañoneado Oporto, el padre del poeta, liberal, fue primeramente desterrado, y, luego, encarcelado). En 1849, ya minado por la tuberculosis, matriculóse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Coimbra. A este período pertenecen sus primeros versos y la fundación (1851) de la revista O Novo Trovador, heredera ideal de O Trovador, publicación que, creada en en 1844 por João de Lemos, había sido el órgano del romanticismo en Portugal.
Graduado en 1854, ejerció al principio la abogacía en su ciudad natal, y procuró, aun cuando sin éxito, obtener un puesto de bibliotecario en la Biblioteca Municipal. En 1856 publicó el volumen de Poesías (v.) al cual se halla vinculada su fama de poeta. Las composiciones que lo integraban, ya conocidas por un restringido círculo de amigos (la más inspirada de ellas, O firmamento, había sido leída por su autor en 1854 a Antonio Feliciano de Castilho, v.), alcanzaron un gran éxito; Soares pudo realizar todavía en 1858 una segunda edición de ellas, aumentada con algunas traducciones de Ossian. En esta poesía se hallan presentes, filtrados a veces a través de anteriores experiencias ibéricas (como en la balada O noivado do sepulcro, vinculada a Leonora (v.) de Bürger por mediación de Os ciumes do bardo de Castilho), muchos de los motivos gratos al romanticismo europeo, del que, incluso por las circunstancias de su muerte (ocurrida a los treinta y cuatro años y a causa de la tuberculosis), Soares de Passos puede ser considerado uno de los representantes más auténticos.
L. Stegagno Picchio