Nacido en Kalisz el 11 de septiembre de 1838, m. en Cracovia el 2 de agosto de 1897. De familia acomodada, culta y patriótica (su padre, sublevado en 1831, fue desterrado después de la revolución), Asnyk estudió en su patria agricultura y medicina; pero vivió sobre todo la pasión de su pueblo, trabajando en los comités clandestinos que preparaban la insurrección de 1863.
Formó parte del gobierno provisional y hubo, por lo tanto, de desterrarse cuando fracasó la insurrección, primero a Holanda, después a Suiza y a Italia, donde aprendió el italiano, hasta el punto de traducir perfectamente el canto III del Infierno.
En Dante se inspiró en el poema Sueño de las tumbas [Sen Grobow]; especialmente en sus Cantos de viaje [Podroni] nos ha dejado preciosas impresiones de su estancia en Italia. Vuelto a su patria, tuvo un amor infeliz, que se reflejó en la tristeza y en el pesimismo de sus escritos. Sin embargo, se casó unos años después. Habiendo enviudado al cabo de un año, se marchó a vivir a los Tatra, a Zakopane; y los Tatra fueron para él fuente de inspiración (En los Tatra; Sobre los abismos, v.).
Asnyk fue elegido para el Sejm de Galitzia como liberal-demócrata y fundó la «Sociedad de la Escuela Popular», que había de contribuir eficazmente a la elevación de las clases humildes de Polonia. Murió a consecuencia de una fiebre tifoidea contraída en Nápoles a su regreso de un viaje a Oriente.
M. Bersano Begey