Nacido en Dieuze (Meurthe) el 14 de febrero de 1828, m. en París el 16 de enero de 1885. Asistió a la Escuela Normal Superior, y en ella fue condiscípulo de Taine, Sarcey y Prévost-Paradol; más tarde, a la Escuela de Atenas, y de su permanencia en Grecia trajo La Grecia contemporánea (1854, v.). También es de tema griego la novela Le roi des montagnes (1856).
Este autor armó mucho ruido por haber sido acusado de plagiario en su novela Tolla (1855). Escribió, además, El hombre de la oreja cortada (1862, v.); Madelon (1863), Le roman d’un brave homme (1880); pero alcanzó sus mayores éxitos con La nariz de un notario (v.) y con las novelas cortas Los casamientos parisienses (v.) y Los casamientos en provincias (v.).
Probó también fortuna en el teatro con escaso éxito (Guillery, 1856; Gaetana, 1862). En 1871 fundó Le XIXe Siècle. Periodista brillante, bonapartista primero y más tarde republicano, pero siempre anticlerical (de 1859 data la Cuestión romana [v.] y de 1860 Roma contemporánea [v.], en las que ataca al poder temporal), representó con gran sagacidad e ingenio la oposición al Segundo Imperio. Fue admitido en la Academia Francesa en el año 1884.
M. Pasquáli