Nació el 29 de enero de 1873 en Madrid, mientras su padre era todavía rey de España, y murió el 18 de marzo de 1933 en la localidad somalí a la cual se dio su nombre. Estudió en la Academia Naval de Liorna y efectuó varios cruceros marítimos. Dedicóse también al alpinismo. Tras una cuidadosa preparación partió en julio de 1899 en el «Stella Polare» hacia los territorios árticos, donde alcanzó los 82°; varias dificultades le impidieron avanzar más. Participó en la guerra italo-turca y en el primer conflicto bélico mundial, en cuyo transcurso dirigió las fuerzas navales del Adriático. Abandonado el servicio activo, se dedicó a la colonización de algunas zonas de Somalia. Relató los resultados científicos y las aventuras de sus empresas en los libros La «Estrella Polar» en el Océano Ártico (v.), El Ruwenzori (v.) y En las fuentes del Uebi-Chébeli (v.); este último texto fue redactado por F. de Filippi.
R. Caddeo