Nació el 14 de diciembre de 1546, en Knudstorp, en el condado de Schonen, en el seno de una noble familia sueca que se había establecido en Dinamarca; murió en Praga el 24 de octubre de 1601.
La inclinación por los estudios astronómicos se manifestó en él, todavía joven, con la fuerza de una vocación. Para seguirla, hubo de vencer la resistencia de sus familiares, que considerando a la astronomía como una ciencia poco adecuada a los nobles, lo encaminaron al estudio de leyes en la Universidad de Copenhague y después en Leipzig, donde un preceptor asumía con celo la misión de oponerse a las tendencias científicas del joven estudiante.
Todo ello no logró, sin embargo, impedir los extraordinarios progresos de Brahe en astronomía. Ya en 1563, observando una conjunción de Júpiter con Saturno, se daba cuenta de que las Tabulae prutenicae estaban notablemente equivocadas, y a partir de entonces empezó a idear y construir instrumentos para perfeccionar las observaciones astronómicas.
Mientras tanto iba trabando relación con científicos de muchos países europeos. Muerto su padre en 1570, regresó a su patria, donde los parientes, cediendo ante su rápida fama, se habían conformado ya con sus actividades de astrónomo. En noviembre de 1572 observaba la famosa estrella nueva aparecida aquel año en la constelación de Casiopea.
Por aquellas fechas se unió con una mujer de humilde origen, una tal Cristina, pero se ignora si tal unión se transformó en legítimo matrimonio. Tras un breve período de enseñanza en la Universidad de Copenhague y un viaje a Alemania, el rey de Dinamarca, Federico II, ponía a su disposición la islita de Hveen en el estrecho de Sund, concediéndole al mismo tiempo medios importantes para fundar allí un observatorio.
Éste, que Brahe denominó Uraniborg (castillo del cielo), estaba situado en medio de un vasto jardín rodeado de altos muros, provisto de amplias terrazas y locales adecuados para sextantes, esferas ecuatoriales, instrumentos paralácticos, parte de madera y parte de metal y todos naturalmente sin elemento alguno óptico, y relojes de diversas clases.
Entre los numerosos visitantes de la isla figuró Jacobo VI de Escocia, convertido después en Jacobo I de Inglaterra, el cual le hizo muchos regalos en aquella ocasión y compuso algunos versos en honor suyo. El trabajo astronómico realizado por Brahe en el transcurso de veintiún años en su observatorio comprende una rica y completa serie de observaciones, más exactas que las que hasta la fecha se habían realizado.
En 1577 observando el brillante cometa aparecido aquel año, determinó que no podía pertenecer a nuestra atmósfera, como se creía generalmente. Estas observaciones y muchas otras le indujeron a escribir un tratado completo de astronomía (v. Introducción a la nueva Astronomía).
Los grandes gastos hechos por Tycho en el observatorio y en los instrumentos, los continuos pleitos a que le empujaba su carácter turbulento y, por último, la muerte de su mecenas, seguida de la suspensión de las subvenciones que se le concedían, le obligaron a abandonar no sólo la isla, sino también Dinamarca. Acogido en Bohemia por el emperador Rodolfo II, publicó en Praga el tratado Triángulos planos y esféricos (v.)m
A finales de 1588 se estableció en el castillo de Benatek, cerca de Praga, donde pudo montar algunos instrumentos menores. Allí se le unió Kepler (v.), que había de ser su sucesor y que tantos resultados obtuvo de sus observaciones. Poco después, moría Brahe
G. Abetti