Nació en Kalvörde en Brunswick el 10 de diciembre de 1845 y murió en Berlín el 1.° de marzo de 1929; fue Bode un historiador de arte dotado de vasta eru­dición.

Toda su vida, pobre en episodios externos si se exceptúa un largo viaje a través de Italia y por los museos de Europa, realizado inmediatamente después de la li­cenciatura, quedó absorbida por su cons­tante actividad de estudioso de la historia del arte.

Las etapas de esta actividad están constituidas por numerosos estudios sobre la pintura holandesa y la flamenca y sobre la escultura italiana y la alemana: Historia de la escultura alemana [Geschichte der deutschen Plastik, 1885]; Rembrandt, en co­laboración con Hofstede de Groot, 1897- 1906; Escultores florentinos del Renaci­miento (v.); Los pequeños bronces italia­nos del Renacimiento [Die italienischen Bronzestatuetten der Renaissance, 1906-12]; Rembrandt y sus contemporáneos [Rem­brandt und seine Zeitgenossen, 1906]; Franz Hals, escrito en colaboración con M. J. Bin­der, 1914: Los maestros de las escuelas ho­landesa y flamenca [Die Meister der hol­ländischen und flämischen Malerschulen, 1917]; Botticelli, 1923, etc., y por la afor­tunada carrera emprendida por los museos alemanes que debía llevarle en 1904 a la fundación del Kaiser Friedrich Museum y dieciséis años después al cargo de director general de todos los museos reales de Prusia.

De este modo, tanto en su trabajo de estudio como en el organizador, aportó Bode aquella exigencia de escrupulosa precisión, de maestría alemana que había heredado de su padre, presidente de tribunal, y de los mismos estudios jurídicos que Bode había rea­lizado antes de entregarse al estudio de la historia del arte y la arqueología en las universidades de Berlín y Viena.

Son tes­timonio de ello los muchos años empleados en la compilación y en la reorganización de catálogos de colecciones públicas y priva­das y el cuidado que dedicó al mejora­miento aportado por él mismo a las edicio­nes cuarta y quinta de una obra que había pesado no poco en su formación de erudito, El Cicerón (v.) de Burckhardt (v.). Confió sus memorias a la obra Cincuenta años de trabajo en los museos [Fünfzig Jahre Mueseumsarbeit, 1922].

G. Arneri