Nació en Loreto en 1556 y murió el 29 de diciembre de 1613 en Venecia. Estudió en Perugia, Padua y Roma, y fijó su residencia en esta última ciudad. Aun cuando ejerciera algunos cargos de gobierno, huyó de la vida cortesana y gustó de vivir «cual eremita en la estrechez de una celda, más satisfecho de conversar con Tácito que de charlar con ciertos hombrezuelos de la corte…».
Las Osservazioni su Tácito (v. Balanza política), empezadas con anterioridad a 1590, constituyeron, en efecto, la labor a que más seriamente dedicóse durante casi toda su existencia. En torno a 1605, y como pasatiempo, empezó Avisos del Parnaso (v.). Ofreció manuscritas algunas partes de esta obra al rey de Francia y al cardenal Scipione Caffarelli-B’orghese, su nuevo mecenas, y manifestó no quererlas imprimir.
Sin embargo, ya muy avanzado el texto y ante la posibilidad de obtener de él fama y cierta ayuda para su numerosa y necesitada familia, resolvió publicarlo en territorio libre, y así lo hizo parcialmente en 1612 en Venecia, con el auxilio financiero de otro protector, el cardenal Bonifacio Caetani. Los últimos «avisos», algunos de ellos políticamente muy comprometedores, aparecieron con carácter póstumo en 1615 y bajo el título Piedra de toque de la política (v.).
Boccallini destacó la imposibilidad de conciliar la razón de estado con el cristianismo (v. Religión y raón de estado), fustigó la corrupción de la Curia romana y hubo de enfrentarse por dos veces con el Santo Oficio. No se juzga cierta la noticia según la cual habría muerto envenenado por los españoles, a quienes atacara duramente como corruptores de las costumbres y opresores de la libertad italiana.
C. Jannaco