Nacido en Castelnuovo Scrivia en 1485 y m. en 1561 en Agen. Estudió en la Universidad de Padua, e ingresó en la Orden de los dominicos. Muerto su tío (1506), general de ésta, dedicóse a la política.
Durante la guerra entre franceses y españoles se mostró partidario de los primeros, y, caída Milán en poder de sus adversarios, vio saqueada la casa paterna, destruidos sus manuscritos y confiscados sus bienes.
Forzado a una vida de proscrito, erró de una a otra ciudad, y en el curso de este vagabundeo conoció a Maquiavelo. Estuvo al servicio del general veneciano Cesare Fregoso, y al caer éste víctima de los sicarios de Carlos V, dirigióse a Francia con su viuda; allí fue nombrado por Enrique II obispo de Agen (1550), diócesis cuya dirección dejó Bandello en manos del prelado de Grasse para dedicarse al estudio.
Compuso los Canti XI delle Lodi della signora Lucrezia Gonzaga (1536-38) y Le tre Parche (1531), para Gian Fregoso; tradujo al latín el cuento boccacciano de Tito y Gisippo, y al italiano la Hécuba de Eurípides; se le debe también un riquísimo Canzoniere dedicado a Margarita de Francia (1544).
Sin embargo, su obra principal está integrada por 214 Novelas cortas (v.), en las que con técnica extremadamente refinada, aun cuando no siempre a través de un lenguaje flexible y elegante, aparecen relatados casos y episodios procedentes de la narrativa italiana o extranjera antigua y contemporánea y ofrecidos como originales y actuales mediante ciertos recursos; el narrador supedita siempre su imaginación al dato concreto y a la realidad o, por lo menos, a la verosimilitud de los hechos.
Bandello posee una viva conciencia de la acción narrativa y del movimiento «escénico» de los personajes; pero ello, en una forma que raramente permite llevar el relato al superior ámbito de la poesía.
G. Petrocchi