Nacido el 17 de noviembre de 1831 en Río de Janeiro, m. el 28 de noviembre de 1861 en un naufragio en las costas brasileñas.
Es un notable novelista brasileño de la época romántica, cuya existencia fue difícil y llena de conflictos: habiendo comenzado los estudios clásicos, tuvo que interrumpirlos constantemente por falta de medios; tenía inclinación por el dibujo, pero las circunstancias le llevaron al periodismo, y durante casi toda su brevísima vida fue redactor del Comercio Mercantil, donde apareció por primera vez por entregas, a partir de 1853, la novela que le dio fama, Memorias de un sargento de milicias (v.).
Habiéndose licenciado en medicina, no logró abrirse camino en la actividad clínica que, sin embargo, le atraía. Obtuvo después un empleo en la secretaría del Ministerio de Hacienda; pero no supo desarrollar la historia financiera del Brasil que se le había encargado, finalmente, cuando su destino parecía mejor encaminado con el nombramiento de administrador de la Tipografía Nacional (donde conoció y encontró modo de proteger a un humilde tipógrafo que había de convertirse en el mayor novelista brasileño, Machado de Assis) y de director de la Academia imperial de música y ópera nacional, perdió la vida, con otras treinta personas, en el naufragio del barco que los llevaba, enviado por su periódico para asistir a la apertura del canal de Campos a Macaé.
G. C. Rossi