[Ueber den Umgang mit Menschen]. Obra de Adolph von Knigge (1753-1796), moralista y polígrafo, que compuso una gran cantidad de obras de todas clases, hoy olvidadas casi en su totalidad, excepto este pequeño volumen que apareció en 1792 y que ha gozado hasta hoy de un éxito ininterrumpido.
El autor, en lugar de dar consejos utilitarios, prácticos, y por consiguiente ligados al tiempo, escribe más bien una especie de tratado moral sobre las relaciones espirituales con el prójimo, relaciones que permanecen iguales en todos los tiempos. Viene a ser, en estilo setecentista, el paralelo de ciertos conocidos libros modernos, tales como el ensayo de Dale Carnegie Sobre el arte de hacerse amigos. El librito de Knigge está subdividido en varios capítulos, cada uno de los cuales se ocupa de una situación diferente en la vida: el autor examina el comportamiento que ha de seguirse con personas de distinta edad, con mujeres, con viejos, con personas de condición social diferente; un capítulo entero está dedicado a la manera de comportarse con miembros de sociedades secretas (Knigge era masón convencido y dedicó gran parte de su propia actividad a trabajar para sus hermanos de la orden). El autor habla en otros capítulos del modo de librarse de los importunos y aconseja una dietética personal para las relaciones con nosotros mismos. La obrita se ha tomado muchas veces a broma y se la ha ridiculizado, pero los consejos del autor son decididamente inteligentes y en modo alguno ridículos, y todos ellos van dirigidos al hombre común, al de la vida de cada día.
Es posible que la obra haya sido inspirada por el trato del autor con otros masones, que, como él, aspiraban a la perfección de las relaciones sociales; precisamente por esto merece ponerse de relieve la carencia de todo espíritu de casta en la consideración de los hechos sano», o el «honnête homme», sino simplemente el «hombre».
C. Gundolf