[Lyrics of lowly Life]. Obra del poeta negro norteamericano Paul Lawrence Dunbar (1872-1916), aparecida en primera edición en 1896. Con este volumen, alcanza la lírica negra un lugar de honor en la literatura de allende el Atlántico, aunque la fama de Dunbar se deba sobre todo a los poemas escritos en el dialecto introducido por Irving Russell. Los amantes de la poesía negra miran a Dunbar como a un Burns americano, en relación con lo que éste último representa para el dialecto escocés, y lo representan como a un hombre de cuerpo entero, en lucha con la materia, y dotado de la memoria, la fantasía y la humanidad de un mundo niño y primitivo o, como dice William Dean Howells, como un hombre de pura sangre africana y de educación americana.
Pero, hay que recordar, al mismo tiempo, que esta aristocracia negra del espíritu ha constituido el punto de partida para una poesía superior y consciente y que Dunbar se presentó, con este libro, como portador de un mensaje que derribaba las barreras, tras las cuales, hasta entonces, se había mantenido el negro, obligado por los hechos y por las dudas acerca de la posibilidad de educarle. Nadie, después de Dunbar, penetró tan claramente, ni representó con mayor viveza, el carácter históricamente condicionado de esta premisa. Dunbar sigue siendo la fuente a donde debemos acudir para conocer la poesía negra, aunque hoy los poetas negros tienden a alejarse del dialecto de las Lyrics of lowly life y a renunciar a los medios expresivos que sirvieron para la vieja poesía tradicional, y para los poetas de color. En realidad se impone la necesidad de hallar una forma más estable e incisiva, que exprese el espíritu de la raza en los símbolos internos, más bien que en los aspectos exteriores, según demuestra la ineficaz insistencia de algunos sobre la rectificación de la ortografía y de la pronunciación anglosajona.
L. Berti