[Clasificación de árboles y hierbas]. Famoso tratado chino de farmacología, terminado de escribir en 1578 por el médico y literato Li Shih-chên, después de veintiséis años de intensa labor, durante los cuales rehízo por lo menos tres veces el manuscrito antes de darse por satisfecho.
El manuscrito fue después presentado al emperador por Li Chien-yûan, hijo del autor, y. publicado por primera vez alrededor del año 1596. El trabajo fue revisado de nuevo e impreso en tiempos del emperador K’ang Hsi (1662-1722) de la dinastía Ch’ing y después otras veces con adiciones. El Pên Ts’ao Kang Mu comprende cincuenta y dos libros, divididos en dieciséis partes, correspondientes a otras tantas grandes divisiones de la materia que abraza (agua, fuego, tierra, minerales, hierbas, granos, vegetales, frutos, árboles, vestidos y utensilios, insectos, peces, crustáceos, pájaros, animales y el hombre). De los cincuenta y dos libros, tres son de ilustraciones, dos de instrucciones generales y dos de índices.
La obra comprende en total mil ochocientos noventa y dos fármacos, más de mil quinientos dieciocho de los cuales fueron elegidos por el autor entre más de ochocientos tratados de materia médica preexistentes y hoy casi todos perdidos; los otros fueron añadidos por él como aportación propia. De cada fármaco da el nombre correcto, con sus diferentes sinónimos y las etimologías, y describe con mucha precisión los caracteres organolépticos y el modo de preparación o de extracción, siempre deshaciendo dudas o corrigiendo errores. Sobre él parece que ejerció una gran influencia la llamada «teoría de las contraseñas», según la cual el uso de hierbas o de sustancias médicas ha de ser sugerido por ciertos caracteres externos peculiares a las mismas.
El Pên Ts’ao Kang Mu resume toda la ciencia médica china de su tiempo; el autor, seleccionando de los maestros que le precedieron cuanto del pasado merecía fe y añadiendo a esto todo lo nuevo que la terapia china de la época había hallado, nos ha legado un documento claro y significativo del estado de los conocimientos farmacológicos indígenas en el siglo XVI. Aquí radica la importancia de la obra, cuya enorme influencia queda demostrada por el gran número de otras obras hechas a imitación suya, pero todas considerablemente inferiores, aparecidas después, y por las muchas que también se han escrito con el fin de aclararla y comentarla.
Introducido en el Japón, el Pên Ts’ao Kang Mu (en japonés: Honsō Kōmoku) fue presentado en 1606 al shōgun por el filósofo Hayashi Dōshun (1583-1657); tuvo gran difusión entre los especialistas del archipiélago y sirvió también de modelo para obras semejantes, entre las que citaremos el Honsō kōmuku Keimō [Instituciones de farmacología] del famoso médico Ono Ranzan (1729-1810). Traducciones del Pên Ts’ao Kang Mu a lenguas europeas no existen, pero esta obra es una de las fuentes principales sobre la que han trabajado y trabajan los investigadores occidentales de la botánica y farmacia chinas. G. A. Stuart lo ha utilizado a fondo para su importante trabajo sobre los simples chinos; Materia médica china (Shanghai, 1911).
M. Muccioli