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Erasmus Darwin magister (Charles Sheffield)

En principio Erasmus Darwin Magíster podría parecer similar a Las crónicas de McAndrew. Pero un examen más atento nos revelará las diferencias. En Las crónicas de McAndrew el epónimo protagonista era una excusa para hablar de ciertos descubrimientos científicos (y no pretendo hacer una juicio de valor, la pretensión de tratar de los descubrimientos científicos me parece tan digna literariamente como cualquier otra, y construir un libro alrededor de una ciencia tan válido como hacerlo alrededor de un personaje). Erasmus Darwin Magíster nace de la fascinación con un intelecto. El libro es menos una recopilación de tres cuentos sobre un personaje común que una exploración del carácter de un hombre que en el siglo XVIII tenía muchas de las características de un hombre de ciencia moderno.

Y vean aquí; como un escritor de ciencia ficción dura, a los que se les achaca todas las maldades literarias posibles (y cuantos literatos no deberían fijarse más en la viga en el ojo propio), crea un libro que se sostiene prácticamente por completo sobre la personalidad del protagonista.

Y no quiero decir con ello que las historias que forman el volumen ("El demonio de Malkirk" sobre monstruos, "El tesoro de Odirex" sobre pueblos perdido y "El inmortal de Lambeth" sobre eso) sean aburridas. Ni mucho menos. Las tres son muy interesantes y desarrollan con inteligencia sus respectivos temas. Pero si este libro permite una segunda lectura, y todo buen libro debería permitir una, será por el protagonista Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin y fundador de la Sociedad Lunar que reunía a algunos de los mayores intelectos de su época.

Éste es claramente un libro escritor por amor y respeto. Es fácil, leyéndolo, que el lector sienta la fascinación de un escritor que escribe un libro sobre una persona, que a pesar de los siglos, compartía muchas de sus mismas inquietudes intelectuales.

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FIASCO (STANISLAW LEM)

Realmente pocos escritores de ciencia-ficción han conseguido, o querido, presentar a los alienígenas como algo decididamente extraño e incomprensible, algo totalmente ajeno a nuestra experiencia y concepción de la vida.

Lem es probablemente quien más se haya preocupado de esto, todos sus extraterrestres se mueven en coordenadas que nada tienen que ver con las de los humanos que tratan con ellos, o que al menos lo intentan. Hasta en las humoradas protagonizadas por Ijon Tichy éste siempre se encuentra desorientado, conviviendo con los habitantes de los planetas que visita pero sin comprender prácticamente nada de lo que ocurre a su alrededor.

Tanto los desconcertantes habitantes de EDEN, como el planeta sintiente de SOLARIS, son muestras de que las claves de comunicación entre humanos y alienígenas no sólo resultan difíciles de establecer, incluso la consciencia de una y otra parte se mueve en parámetros que nada tienen que ver e incluso resulta compleja la identificación mutua como seres inteligentes.

En FIASCO ocurre nuevamente. La humanidad, presentada en varios saltos tecnológicos que han llevado al hombre a manejar con soltura las fuerzas cósmicas, ha previsto el desarrollo de vida inteligente en el planeta Quinta Harpyiae, cerca del Saco de Carbón y hacia allí se envía una expedición dotada de tales medios que acerca a sus tripulantes a la categoría de dioses.

Las tecnología usada en el viaje es de una complejidad desorbitada y Lem tampoco hace mucho por aclararla en largas disertaciones en las que, como es habitual en él, mezcla tecnología con filosofía. Baste decir que los tripulantes del Hermes, la nave que viajará a Quinta Harpyiae, y la Eurídice, que la transportará la mayor parte del camino, jugarán con la gravitación y la radiación, el tiempo y el espacio.

Pero no son los discursos casi tecnogérgicos el eje central de la narración. Lo que importa a Lem es la absoluta incapacidad de los tripulantes del Hermes de comprender la psicología de los quintanos, de aceptar que su presencia no es bienvenida y que los habitantes de Quinta tienen otros problemas más perentorios que atender antes que preocuparse de la presencia de entes que les traen sin cuidado.

La arrogancia, la cabezonería de los tripulantes del Hermes les lleva no ya solo a cometer excesos de ámbito planetario, sino a desarrollar toda una serie de teorías, a cual más descabellada, sobre lo que interpretan como absurdo comportamiento de los quintanos. No son capaces de admitir que para los quintanos, ellos y su presencia en Quinta carece de interés alguno, se empecinan en imponer su presencia y amenazan con los peores males imaginables con tal de que la expedición no sea el fiasco que predice el título, el fiasco que supondría haber realizado un viaje de magnitud inimaginable para encontrar únicamente una puerta cerrada y una total indiferencia.

Como contrapunto a los semidioses que tripulan el Hermes, Lem introduce a un piloto, rescatado del hielo de Titán, que ha permanecido siglos congelado tras una fallida operación de rescate. Mark (que bien pudiera ser el piloto Pirx), enrolado de esta forma tan poco ortodoxa en la expedición, da su visión de hombre de otro tiempo, sus obsesiones también son distintas y en cierto modo es el único que parece comprender a los quintanos.

Como ya he comentado el libro abunda en largas disertaciones científicas y filosóficas, tanto sobre la tecnología empleada en el viaje y el contacto con los quintanos, como las motivaciones de la expedición y la forma de manejar las sucesivas negativas de los habitantes de Quinta. En ocasiones se hace farragoso, no tanto como llega a ser REGRESO A ENTIA, pero si denso como sólo Lem puede serlo sin por ello impedir que decaiga el interés por la obra.

© Francisco José Súñer Iglesias, 30 de diciembre de 2006

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La creatividad literaria ya es computable

Un escritor y un científico desafían al lector a determinar cuál de cinco relatos es obra de un ordenador

JAVIER SAMPEDRO.  Madrid

Quizá la literatura siga definiendo "la gran línea de demarcación entre el reino humano y el animal", como propuso William Godwin, pero su utilidad para distinguir el reino humano del electrónico puede verse tocada por el osado experimento que han planteado en Internet el escritor Dan Hurley y el especialista en inteligencia artificial Selmer Bringsjord, del Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York.  Hurley y Bringsjord han puesto en su página web [no operativa] cinco comienzos de relatos literarios sobre la traición.  Cuatro de ellos son obra de otros tantos escritores.  El quinto lo ha ideado y escrito un programa informático de creación literaria llamado Brutus1.  Eche un vistazo al cuadro de abajo y trate de adivinar cuál es el relato de Brutus1.  ¿Difícil?

Los usuarios de la red que lo deseen pueden leer versiones más largas de los cinco relatos en esa página web, y luego emitir sus votos sobre dos cuestiones: qué texto es el que ha escrito la máquina, y cuál de ellos es el mejor.  Cualquiera que sea el resultado de ese concurso, cabe poca duda de que está llamado a encender los ánimos de la comunidad literaria, de la científica, o de ambas a la vez.

Pero la cuestión es bastante más compleja que un crucigrama sintáctico, porque el concurso se trata en realidad de una versión novelesca del llamado test de Turing, una especie de prueba de fuego para determinar si un ordenador piensa, formulada en los años cincuenta por el genial matemático británico Alan Turing: deberemos considerar que un ordenador es inteligente cuando consiga engañar a un interlocutor ciego para hacerle creer que se trata de un ser humano.

Los especialistas en inteligencia artificial llevan un cuarto de siglo diseñando programas para construir y escribir relatos, pero, según Hurley y Bringsjord, ésta es la primera vez que sus resultados se ponen a prueba contra textos literarios humanos.

El programa Brutus1 es el producto de siete años de trabajo de Bringsjord y su colega David Ferrucci, un científico del Centro T.  J.  Watson de IBM.  Ambos explican la forma en que construyeron el programa en su libro Artificial Intelligence and Literary Creativity, publicado en agosto por la editorial Lawrence Erlbaum.

El secreto de un buen programa literato, según estos dos científicos, es dotarle de una gran variabilidad en todos los aspectos de la escritura narrativa –personajes, escenarios, temas, estilo, ambientación-, hasta el extremo de que el ordenador produzca unos resultados impredecibles en cada uno de esos campos: justo lo contrario de las rígidas fórmulas que muchos escritores de carne y hueso parecen utilizar cuando quieren vender unos cuantos cientos de miles de ejemplares.

Pero ser impredecible no basta, y Bringsjord y Ferrucci aseguran haber identificado media docena de ingredientes narrativos que, una vez formalizados y traducidos al lenguaje de la máquina, ofrecen al escritor de silicio el aire inequívoco de un genio creativo.

La primera de estas recetas es dedicar grandes esfuerzos a generar imágenes en la mente del lector, aunque sea a costa de renunciar a cierta elegancia en la prosa.  Una de las fuentes de inspiración de los creadores de Brutus1 ha sido Victor Hugo, un autor que, pese a la relativa simplicidad de su estilo, logró que ningún lector de Los Miserables haya podido olvidar la imagen física de las escenas que transcurren en las cloacas parisinas.

Otro ingrediente esencial de Brutus1 es lo que sus programadores llaman "paisaje de consciencia".  Junto a la acción y las situaciones, el programa genera un fondo o "paisaje" definido, según sus autores, por los "estados mentales de los personajes".  Además, Brutus1 utiliza siempre algún "gran tema inmemorial" -en el ejemplo de la web es la traición, pero tiene muchas otras posibilidades como la "ambición insaciable" y el "amor no correspondido"- como corazón de la narración.  Los dos científicos creen que ningún autor, humano o electrónico, puede ser considerado un genio creativo si sus relatos no giran en torno a alguna de estas cuestiones trascendentes.

Y, desde luego, Bringsjord y Ferrucci han puesto lo mejor de sus algoritmos a la tarea de evitar a toda costa la "prosa mecánica" para que, si Brutus1 peca de algo, sea de exceso de floritura y no de un lenguaje forense y telegráfico que pueda dejar en evidencia sus tripas de silicio.  Ésta es la idea.  Y ahora, si va usted a votar, dese prisa, porque quizá no esté lejano el día en que también los lectores estén hechos de circuitos.

Un duelo igualado

Adivine cuál de los siguientes comienzos de relato ha sido escrito por el programa Brutus1.

1. Tom se sintió aliviado al abandonar las salas estériles de la monolítica corporación.  Había ganado otra batalla.  Había vendido su tercer manuscrito.  Esos momentos de júbilo cada vez llegaban más de tarde en tarde.

2. Dave Striver adoraba la universidad.  Al menos, la adoraba la mayor parte del tiempo.  De vez en cuando, sin previo aviso, una ola de… bueno, así era: una ola de odio se elevaba y fluía como sangre fundida por cada célula de su cuerpo.  Ese odio solía dirigirse contra los vigilantes fantasmagóricos.

3. Joey miró al hombre que tenía delante.  Una visión repugnante, realmente.  Todo lo contrario de lo que era él, o de lo que estaba tratando de ser.  El hombre sentado enfrente estaba fumando un cigarrillo y echaba el humo por la nariz.  Un vaso corto lleno de algún líquido recio anidaba en su mano libre.  El hombre parecía un naufragio.

4. La lluvia se escurría por la ventana, otorgando su levedad al cristal liso.  A través de los árboles inclinados, más allá del molino ruinoso, el horizonte le hizo señas; su borde desapacible parpadeó entre las copas.

5. Ha sido un gran día para el béisbol.  En los más de treinta años que llevo jugando, he repetido esa frase tantas veces como la he escuchado.  El sol estaba templado.  Soplaba un poco de brisa, justo la necesaria para que un jugador pudiera concebir la esperanza de que una pelota larga con la suficiente altura lograra saltar la valla.

Viaje a la historia de la publicidad gráfica. Arte y nostalgia

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EL CAMIÓN DE LA TINTA (William Kennedy)

El camión de la tinta nos habla de un conflicto laboral entre los empleados de un periódico y un grupo sindical. El conflicto está claramente perdido por los sindicalistas, que han visto como el sindicato se va reduciendo a la nada a medida que la gente vuelve al trabajo. Los últimos que resisten planean un ataque, casi simbólico, al camión de la tinta. No esperan conseguir nada con el ataque, o no en lo referente al conflicto laboral que los enconó, peor sí en cuanto a la persistencia de su carácter, de su individualidad, o de la amistad que los ha unido.

La verdad es que a lo largo del libro la huelga ocupa un lugar central en los hechos, pero no en la trama interior del libro, porque de lo que trata de hablarnos el autor es del carácter de un hombre que cree que vale más una buena derrota que una victoria de mierda. Un hombre que piensa que vale más ser un perdedor que un ganador barato y satisfecho, convertido en alguien que ni siquiera pouede guardar rencor a las circunstancias cuando contempla su vida.

Los personajes que pasan por este libro son gente entrañable, incluido el patrón del periódico, y hasta sus sicarios. Todo el mundo cumple con su papel con perfecta dignidad, también los que tiene por pael no conservar dignidad alguna.

En el camión de la tinta podemos encontrar una obra capaz de hacernos reflexionar sobre la naturaleza humana y sobre las motivaciones que pueden conducir a un hombre a resistir más allá de toda esperanza de victoria. Porque vencer es seguir siendo, o no alienarse, como quiera que dijese un marxista, un sociólogo, o cualquier soplagaitas aferrado a esa clase de dialéctica.

Vencer, para los personajes de esta novela, es no rendirse del todo. Nada menos.

www.javier-perez.es

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NO SE LO DIGAS A NADIE (Jaime Bayly)

Terrible repaso a los tópicos literarios de nuestro tiempo. A veces parece que es una parodia pero uno puede acabar pensando al leer este libro que el autor no da para más.

Joaquín es el hijo de un acomodado hombre muy putero y con ganas de demostrar a todas horas que es un macho, y una beata mujer que se pierde por el Opus Dei y sus reglas. Darse cuenta de que es homosexual a muy tierna edad le confunde, pero aún mucho más la relación de sus amantes con él, pues algunos le utilizan y no se dignan a ayudarle en su confusión. Con esto y con el rechazo de sus padres hacia su condición, Joaquín se hace adulto en un mar de drogas y vicio para finalmente aceptar él mismo su sexualidad y tratar de vivir su vida buscando a la pareja que le de el amor que él siempre ha buscado.

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