Se trata de la primera novela de Marguerite Yourcenar, publicada en 1929.

En esta obra, breve en extensión pero densa en contenido, un joven aristócrata escribe una larga carta a su esposa en la que trata de explicarle por qué la ha abandonado a ella y a su hijo, y cómo ha llegado a la conclusión de que nunca la ha amado aunque ella no haya hecho nada para ofenderle.

La novela trata muy en especial de la orientación sexual del protagonista y de su propia lucha contra ella, pues entiende que su mujer es lo mejor que podía encontrar pero lucha vanamente por amarla cuando la inclinación de sus deseos va por otros derroteros.

La exquisita ambigüedad con que Yourcenar trata el tema, siempre al borde la confesión o la revelación pero sin entrar explícitamente en ella, la mostró como una escritora de gran sutileza, condición que mantiene con perfecto pulso en el resto de su obra.

Algunos críticos ven en esta obra una gran influencia de André Gide y su Tratado del Inútil Deseo, pero Yourcenar lo negaba.

Quizás la mayor grandeza de est obra, grande de por sí, sea el año de su publicación, una época en la que muy pocos se atrevían a tratar estos temas y en la que los mundo que empzaban y terminaba, on su agonía de violencia y desasosiego, eran tema central en la mente de los creadores e intelectuales.

Un gran libro.