[Vie de Beethoven]. Es la primera y más conocida de las biografías escritas por Romain Rolland (1868-1944), con objeto de «hacer respirar a los hombres el soplo de los héroes»; fuá publicada en 1903 y se la considera como su obra más cálida y conmovida.
Se compone de una breve narración de la vida de Beethoven y de una selección de textos de sus cartas o de sus pensamientos, propios para confirmar la definición que Rolland ha dado de él: «Beethoven es la fuerza más heroica del arte moderno». La vida del gran infeliz está narrada desde los días de la abrumadora y mortificada infancia hasta los de la larga enfermedad que lo condujo a la muerte; y se muestra sobre todo como la historia de un supremo deseo de alegría traicionado y desengañado por un adverso destino que se manifestó en particular en sus continuas enfermedades, en la sordera que le atacó a los veinticinco años para acompañarlo siempre como una tortura: se convirtió en total en el momento en que Beethoven creaba las más grandes entre sus obras, y lo dejó «emparedado dentro de sí mismo», como sólo a pocos toca estar, abandonado por el amor, obsesionado hasta el último instante por una extremada indigencia.
Romain Rolland se ha acercado con amor a la tragedia de semejante existencia y ha exaltado como heroísmo la resignada paciencia con que Beethoven pareció aceptar su propio destino, mientras, en cambio, de lo profundo del corazón y en todo su trabajo, se rebelaba violentamente contra él. Porque Rolland nos da en esta obra una nueva y no retórica definición del heroísmo: «Llamo héroes solamente a los que fueron grandes por el corazón…». En una época entregada al culto del arte como fin en sí mismo, Rolland, por el contrario, creía en sus fines necésariamente «morales» y por esto escribía. La biografía de Beethoven sigue de cerca, aunque muy por encima, la historia de sus más grandes composiciones musicales, en sus orígenes, en su consagración pública, en sus motivaciones: y ellas dan al lector la más alta, la más indiscutible prueba del heroísmo que hizo triunfar sobre un destino adverso la existencia trágica de Beethoven. (Premio Nobel 1915.)
G. Veronesi