[La mare au Diable]. Novela de George Sand (Aürore Dupin, 1808-1876), publicada en 1846. Es una de las mejores creaciones de George Sand, fruto de aquel período en el que la escritora, dejando de lado la exaltación del amor pasional y el vago humanitarismo nacido de las ideas de su tiempo, y retirándose a vivir a su tierra natal del Berry, había recobrado la serenidad de su espíritu y una íntima frescura de pensamiento e imágenes.
El protagonista del rústico idilio es Germain, joven campesino que se quedó viudo con tres hijos. Su suegro le aconseja que escoja una esposa que le vaya bien, y Germain, obedeciendo más a su deber hacia los hijos y a la casa que a su propio deseo, acepta el consejo del anciano. En el viaje hacia el pueblo de la muchacha cuya mano va a pedir Germain, le acompaña, además del menor de su hijos, Marie, una muchacha obligada por la necesidad a colocarse en una familia que vive en aquellos parajes.
Pero un temporal obliga al pequeño grupo a pasar la noche en un bosque, cerca del «Pantano del Diablo». En el silencio nocturno, alrededor de un gran fuego, florece tímidamente, a través de palabras discretas y tranquilas, el idilio. Marie, contenida por la diferencia de condición y edad, se resiste, aunque sus palabras no son una repulsa, ya que, en su interior, admira y quiere a aquel hombre sencillo y bueno como ella.
Vacilante y algo contrariado, Germain llega a la aldea, mientras Marie, por otro camino, llega a la casa de sus futuros amos. Pero a Germain le desilusiona la ligereza de la joven con la que tendría que casarse, y Marie ha de luchar apenas llegada con un brutal y vulgar amo que trata de seducirla. Son suficientes estas pocas horas de experiencia para que ambos, disgustados, regresen a su aldea y se declaren espontánea y recíprocamente su amor.
Los hechos ocurren casi en un solo día y su parte mejor se halla en el diálogo nocturno junto al fuego y en el sueño del niño; en este punto la narración adquiere un ritmo tranquilo, en el que los parajes serenos y suaves de la tierra se fusionan armoniosamente con las personas.
A. Fabietti
Obra maestra del género idílico en Francia… No es la realidad, sino una visión poética que transfigura la realidad sin desfigurarla. (Lanson)
No parece que en estas novelas salga a luz, por fin, algo poético, sino más bien que triunfe el virtuosismo de la experta compositora de libros agradablés. Se advierte, en efecto, incluso en la mejor de sus novelas, La mare au Diable, cierto tono preparado; se percibe el propósito de conmover y alegrar con una historia de inocencia y ternura. (B. Croce)
La mare au Diable es una obra maestra de delicadeza y narración, pero es prolija: Maupassant y Paul Arène hubieran hecho de ella una novela corta, más perfecta, de unas treinta páginas. (Thibaudet)