[Our Mutual Friend], Novela de Charles Dickens (1812- 1870), publicada en 1864-65. La intriga, con complicada arquitectura que se resiente de la influencia de Wilkie Collins (1824-1889), combina multitud de tipos en forma ingeniosa y melodramática.
El padre de John Harmon, rico empresario de limpieza pública, impone a su hijo, como condición para heredar su fortuna, que se case con Bella Wilfer. John, al volver del destierro al que lo condenó la severidad de su padre, confía a un oficial del navío que le devuelve a su patria sus intenciones de ocultar su identidad hasta que se haya formado un juicio sobre la muchacha que le destinan y a quien desconoce.
El confidente le atrae a un tugurio junto al río y trata de asesinarle, pero es él quien pierde la vida. Los dos cuerpos son arrojados al río; pero Harmon, al recobrar el sentido, se salva; el cadáver del otro, debido a ciertas cartas de Harmon que le encuentran encima, es confundido con el de éste. Así resulta realizable el plan de Harmon de permanecer en la sombra; toma el nombre de John Rokesmith y se hace secretario del benévolo y desinteresado Mr. Boffin, empleado del viejo Harmon, que hereda sus bienes en lugar del joven Harmon, al que se supone muerto.
Así John se pone en contacto con Bella, adoptada por Boffin; Bella es una coqueta a quien la fortuna acaba por corromper. Rokesmith se enamora de ella, mas es rechazado de mala manera. Su identidad es descubierta por la buena señora Boffin, y ésta y su marido, devotos al único hijo de su antiguo señor y convencidos de que Bella tiene en el fondo un corazón de oro, deciden poner a prueba a la muchacha. Boffin finge convertirse inesperadamente en avaro y maltrata a Harmon, despidiéndole al fin ignominiosamente.
Bella, consciente de los males de la riqueza y de los méritos de Rokesmith, huye de la casa paterna y se casa con su admirador. Se descubre la identidad de éste; Harmon ayuda a deshacer las intrigas de un viejo hipócrita y cojo, Silas Wegg, que quería perjudicar a Boffin. Una trama secundaria se refiere al idilio de Eugene Wrayburn, un insolente y negligente joven abogado, con Lizzy Hexam, hija del viejo Hexam, que pesca en el Támesis cadáveres y otros restos. El rival en amor de Eugene, el maestro de escuela Bradley, trata de asesinarlo, pero es salvado por Lizzy y se casa con ella.
Como de costumbre, el libro es una galería de personajes secundarios, pero en ellos hay pocas novedades; repiten, sin mejorarlas, precedentes creaciones del novelista: tales los Veneerihg, una familia de «snobs»; el hipócrita Podsnap, «hombre eminentemente respetable», que considera como deber suyo «tomar a la Providencia bajo su protección»; el bribón Rogue Riderhood, etc. Pese a la increíble colección de tipos y al juicio favorable de algunos críticos, la obra es quizá de las más flojas del novelista, casi una caricatura de su estilo acostumbrado. Hay, empero, sugestivas descripciones de ambientes burgueses (por ejemplo, el comedor de los Podsnap y su horrible vajilla), de casas sombrías, de melancólicos rincones de Londres, etc. [Trad. de C. Miró (Barcelona, 1944)].
M. Praz