Breve escrito latino de teoría musical de Philippe de Vitry (1285 a cerca de 1361), compuesto hacia 1325, publicado en la famosa colección Escritores de música medieval (v.) de E. de Coussemaker (París, 1859). Su título sirve para indicar genéricamente el florecimiento de la música polifónica, ya italiana, ya francesa, del siglo XIV. Los primeros capítulos de la obrita tratan de modo muy sumario y no siempre claro, sobre algunos de los temas fundamentales de la teoría musical del Medioevo (intervalos, proporciones, etcétera); los siguientes contienen algunas notables consideraciones sobre lo que entonces se llamaba «música falsa», o sea el género musical que incluía alteraciones cromáticas, música que a Vitry le pareció justamente «no falsa, sino verdadera y necesaria»; por fin viene la parte más importante, que contiene en germen los elementos fundamentales de la notación rítmica del «Ars Nova» francesa.
Tales elementos son: uso de la «mínima» como valor normal junto al de «longa», «brevis» y «semibrevis», y la consiguiente extensión de las relaciones entre «brevis» y «semibrevis» y entre «semibrevis» y «mínima» de las normas ya aceptadas por aquellos entre «longa» y «brevis» (cada uno de los valores puede, según los casos, ser igual al conjunto de tres o dos de los inmediatamente inferiores); uso de varias medidas binarias y ternarias resultantes de la relación diversa entre los valores mencionados: la medida de la «longa» se llama «modus», la de la «brevis», «tempus», la de la semibreve, «prolatio» (así por ejemplo, la «longa» podía valer dos «brevis», la «breve», tres «semibreves» y la «semibreve» dos «mínimas», en tal caso se tenía el «modus imperfectus», el «tempus perfectum» y la «prolatio minor», ya que el número ternario era considerado símbolo de perfección y el binario de imperfección); coloración de las notas en rojo para indicar generalmente valores irregulares o cambios de medida. Vitry obtuvo en parte estos elementos de la práctica musical italiana de aquel tiempo, pero los encuadró en un sistema más sólido que el expuesto por Marchetto de Padua en el Pomerium (v. Vergel de [el] arte de la música mensural). Todavía en el Ars nova tal sistema está aún en germen: por ejemplo el concepto de «prolatio» está sin desarrollar; aparece en cambio aclarado en otros dos escritos atribuidos al mismo Vitry: el Ars perfecta y el Liber musicalium; pero la autenticidad de estas obras como la del Ars contrapunctus, es muy dudosa.
F. Fano