Ana, esposa insatisfecha del alto funcionario Karenin, se enamora del apuesto oficial Vronski. El marido le exige el respeto a las formalidades sociales, pero Ana, que ha quedado encinta de su amante, huye con él a Italia. La sociedad petersburguesa deja de lado a la adúltera, mien­tras que el marido se niega a concederle el divorcio y le impide ver al hijo nacido de su matrimonio: desesperada por el aislamiento en el que se encuentra y por la crecien­te incomunicación con su amante, del que se siente celo­sa sin motivo, Ana se quita la vida arrojándose bajo un tren. Otro de los protagonistas de la novela es el terrate­niente Levin, deseoso de encontrar una fe auténtica y decidido a construirse una vida familiar tranquila y austera con su mujer Kitty, lejos de las fatuas disputas de la so­ciedad moscovita. En las sencillas palabras de un campe­sino encontrará el impulso hacia una renovación interior de tipo evangélico.