Maestro de Simón Bolívar, Simón Rodrí­guez (1771-1854) es sin duda el pensador venezolano más original de su tiempo.

Fue el primero que quiso aplicar en Sudamérica los audaces métodos educativos que empe­zaban a utilizarse a comienzos del siglo XIX en Europa, y por todos los medios trató de imponer en las atrasadas provincias de Bolivia y Colombia las novedosas y revo­lucionarias teorías sobre la educación de la infancia.

Nutrido en las ideas de los gran­des filósofos franceses del siglo XVIII, Simón. Rodríguez fue un espíritu inconforme y radical. Escribió mucho sobre diversos temas culturales. Pero, a excepción de su pequeño libro Defensa del Libertador del Mediodía de América, casi toda su obra se ha perdido. En el citado libro, que se imprimió por primera vez en 1826, hace una defensa vi­gorosa de la figura de Bolívar y de su ac­tuación en la guerra de Independencia, ex­poniendo al mismo tiempo muchas de sus propias ideas sobre la cultura y el destino de los pueblos hispanoamericanos.

Aunque esta obra es muy desigual, y por la premura en que fue escrita y el temperamento mis­mo del autor no guarda mucha unidad, resaltan en ella admirables y audaces pen­samientos que hacen de la misma uno de los estudios más interesantes de la cultura americana del siglo pasado.

A. Lamida