[Patrologiae cursus completus]. Al ingenio poderoso y a la actividad incansable del abate Jacques-Paul Migne (1800-1875), teólogo francés, debemos la existencia de esta obra colosal, que ideó y realizó entre 1844 y 1866, con objeto de recoger en una colección única todos los textos cristianos, griegos y latinos, compuestos desde la época delos Apóstoles hasta los umbrales de la Edad Moderna.
La colección se subdivide en dos partes: la patrología griega y la latina. La griega comprende todos los textos cristianos compuestos desde la época de los Apóstoles al Concilio de Florencia (1459), en 161 tomos (más 2 vols. de índices), publicados en dos series, la una de 108, la otra de 55 volúmenes, en los que al lado del texto griego va la traducción latina; existe además una tercera serie de 84 volúmenes, que contiene solamente las traducciones latinas de los textos.
La obra comienza con Clemente de Roma, Bernabé Apóstol, Mateo Apóstol, Hermas, para llegar hasta Teodoro de Gaza, Juan Paleólogo, Constantino Paleólogo, etc. La patrología latina, en 221 volúmenes (más cuatro de índices), se extiende desde los orígenes de la literatura cristiana, es decir, desde Tertuliano y Cipriano, hasta Inocencio III (1216).
Después de la muerte de Migne, en 1880, Horoy añadió a esta serie un apéndice de 6 volúmenes con el título Patrología Latina Medii Aevi, la cual parte del «Ordo Romanus», de la «Quinta Compilatio decretalium», para llegar con el sexto volumen a los escritos de San Francisco de Asís y de San Antonio de Padua.
El mayor mérito de esta obra consiste en ofrecer la primera edición de bastantes textos griegos y latinos, y la primera traducción latina de algunos textos griegos; se trata, sin embargo, de ediciones que tienen muchos defectos desde el punto de vista crítico. Migne, en efecto, tuvo que recurrir a ediciones preexistentes y, por consejo de Pitra, sobre todo a las de los benedictinos.
Tales ediciones, hechas con método menos riguroso que el actual, no pueden ser aceptadas como base para trabajos filológicos. Sin embargo, son muy útiles las noticias eruditas sobre la vida de los autores y sobre la historia literaria y religiosa de varios textos, que se anteponen a la edición de cada uno de ellos.
M. Corti