[Los cinco libros]. Es la obra narrativa hindú más importante, no sólo por la difusión que tuvo en la India, sino también por sus numerosas derivaciones (traducciones y refundiciones), que han florecido en Occidente a través de una sucesión genealógica, cuyo rastro ha seguido y fijado Benfey (Pantschatantra, Leipzig, 1859).
De las diversas redacciones en sánscrito del Pañcatantra, una de las más antiguas e importantes es la conocida con el título de Tantrākhyāyika o Texto que se compone de cuentos doctrinarios. Estas redacciones se remontan aproximadamente a un período comprendido entre los siglos II y VI. El Pañcatantra es en la India el modelo insuperado del género narrativo didáctico, que se propone enseñar la ciencia política y las normas de la moral común.
Su contenido es el siguiente: un rey meridional, famoso por su poderío y por su saber, confía sus tres hijos, ignorantes y perezosos, a los cuidados del viejo brahmán Visnusarman (el legendario y tradicional autor de Pañcatantra), el cual compuso los cinco libros, que llevan los siguientes títulos:
1) la separación de los amigos;
2) el modo de ganar amigos;
3) la guerra de los cuervos y los búhos;
4) la pérdida de lo que se ha adquirido;
5) las obras hechas irreflexivamente.
Los hijos del rey leen el precioso texto y en el transcurso de seis meses, según la promesa que Visnusarman había hecho al rey su padre, se vuelven avisados y doctos. Los cuentos narrados en el Pañcatantra son setenta; su forma es la prosa intercalada de estrofas, las cuales en su mayoría tienen contenido sentencioso y didáctico.
El Pañcatantra ha sido traducido a muchas lenguas modernas de la India, tanto del sur como del norte. Su camino hacia Occidente ofrece, además, al erudito en novelística comparada un ejemplo clásico e interesante en extremo. Ese camino, aunque no fijemos los ojos más que en una sola y dejemos las demás veredas, procede de una versión en persa medio (siglo VI) del cual procede una versión árabe (750), y de ésta una versión hebraica (siglo XII), el Directorium humanae vitae de Giovanni da Capua (siglo XIII), y de ésta, una española (siglo XV), de la que derivó la Primera redacción de los discursos sobre los animales, 1548 (v.) de Firenzuola, y una italiana, directa del latín, la Moral filosofia (1552) de Doni. [Trad. directa del sánscrito por José Alemany y Bolufer (Madrid, 1908; 2. ed., 1923)].
M. Vallauri