[Lais de Marie de France]. Colección poeticonarrativa de María de Francia, que vivió en la segunda mitad del siglo XII. «Laid» o «loid» significa en irlandés «canción, melodía». Las doce lais que la autora coleccionó hacia 1180 son composiciones narrativas de alcance poético en las que, según indica ella misma al llamarlos «bretones», recogió y elaboró en un francés rimado y perfecto, con un lenguaje ágil y fino, muchas de las más bellas leyendas bretonas que seguramente conoció durante su probable estancia en Inglaterra en la corte de Enrique II, a quien dedicó su colección. Lo cierto es que muchos cantores bretones debieron de divulgar en Francia y en Inglaterra las leyendas que María oyó y puso en rima.
En el «Ruiseñor» [«Laüstic»] una dama escucha todas las noches el canto del ruiseñor mientras habla de amor con su amado. El marido, celoso y sospechando algo, mata al pajarillo y lo echa, aún cubierto de sangre, a la dama, que dé este modo ya no puede asomarse a la ventana y manda como aviso el cuerpo destrozado del pajarillo a su amante, que lo conservará para siempre en un cofre de oro. En «Madreselva» [«Chievrefeuil»], que, dice María, los ingleses llaman «Gotelef», narra un episodio de la historia de Tristán e Isolda. Tristán, expulsado de la corte del rey Marc (v.), ocultándose en el bosque, echa en el camino que Isolda debe recorrer una rama de avellano en el que ha grabado su nombre. La reina ve y lee, abandona con una excusa a su séquito y se encuentra con su amigo en el bosque. En el «Lanval» se narra la dulce y hermosa historia de un caballero y de un hada. En «Los dos amantes» [«Les deux amants»], un joven que; a pesar de poseer un filtro mágico de fuerza, confía en sus energías y en su amor para llevar en sus brazos hasta la cumbre de un monte a la muchacha amada, alcanza la cumbre, pero allí cae exánime, víctima de su heroica locura. La muchacha fallece a su lado.
«Ionec» narra la historia de un caballero misterioso, símbolo del amor inmortal; «Eliduc» la de una dama que se sacrifica y se retira a un convento para dejar su marido a una muchacha de la que él se ha enamorado locamente. El «Desdichado» [«Chaitivel»] es la historia de una muchacha que coquetea con cuatro cortejadores; tres de ellos fallecen en un torneo y el cuarto superviviente declara ser el más desdichado. En el «Equitan» dos amantes, un príncipe y la mujer de su senescal, mueren tristemente, víctimas de su amor culpable. «Fresno» [«Fresne»] nombre de la protagonista, es la novelesca historia de una expósita que llega a ser la querida de su señor que, después de varias complicaciones, casa con ella, al descubrirse que es hija de nobles y hermana de la joven con la que él estaba a punto de casarse. «Milon» trata el motivo del combate entre padre e hijo, desconocidos uno del otro, y que al final se reconocen. «Bisclavret» es una de las muchas historias de licántropos. En el «Guigemar» un caballero herido, abandonado en una barca, es curado en un raro castillo por una mujer con la que se casa después de magníficas y numerosas aventuras.
Breves poemas, rebosantes de poesía fantástica, dé pasión soñadora y de un espíritu que los vivifica, los Lais de María de Francia apasionaron al público europeo. Fueron traducidos al escandinavo con el título de Strengleiker, al noruego por deseo del rey Haakon en el siglo XIII, al inglés en el siglo XIV (el Fresne) y en el siglo XV (el Lanval) por Thomas Chestre.
C. Cremonesi
El perfume de los años que se mezcla en nuestras relaciones con María de Francia, nos hace sus poemas más exquisitos y más queridos. (Goethe)