[The English Humorists of the Eighteenth Century]. Conferen­cias de William Makepeace Thackeray (1811- 1863), pronunciadas en Londres en 1851 y en América hacia finales de 1852 y prin­cipios de 1853, y publicadas en 1853. Es una serie de retratos de literatos ingleses del siglo XVIII, por el que demuestra el autor, a través de su obra, un vivo interés (v. La historia de Enrique Esmond, Los Virginianos, Los «cuatro Jorges»). Por algunos de estos escritores, como Goldsmith, Steele, Addison y Fielding, Thackeray no oculta su abierta simpatía; mientras que por otros, como Swift y Sterne, a menudo se deja influir, en sus juicios, por una particular aversión moralis­ta. También otros humoristas aparecen en su volumen: Congreve, Smollett, Gay, Hogarth y Pope, demostrando por este último una viva admiración. El autor no ha llevado a cabo en esta obra estudios críticos sobre los distintos escritores, sino que ha retratado sus personalidades tal como se perfilan a través de sus obras. A menudo consideraciones ajenas a la literatura nublan su juicio, sosteni­do, cuando es límpido, por una gran segu­ridad. Un lugar de honor, en esta serie de ensayos, reserva al escritor que tuvo tanta influencia sobre su formación literaria, Henry Fielding, considerado por él como uno de los mayores escritores de la literatura inglesa. Sin embargo, expresa sobre la personalidad moral de Fielding un juicio que ha suscitado fuertes disentimientos en la crítica moderna, que lo considera de seve­ridad excesiva y fundamentada sobre moti­vos poco convincentes.

S. Rosati