Obra del jurisconsulto español Joaquín Costa (1846-1911), publicada en Madrid en 1903. Es una extensa comunicación leída por el autor en el Ateneo de Madrid, al discutirse el tema enunciado en el título.
Define el sistema de gobierno imperante a la sazón en España de «absolutismo oligárquico». En la exposición destacan los puntos siguientes: España no es una nación libre y soberana, y, en este sentido, nada de positivo hay que atribuir a la revolución de 1868, que destronó a Isabel II y abrió el paso a la efímera primera República.
No hay Parlamento ni partidos políticos, sino sólo oligarcas y caciques, que implican el gobierno de los peores. La exclusión de la aristocracia natural se debe a la estrecha relación de los oligarcas entre sí, causa a su vez de que las elecciones originen pseudo-Cortes. Hace falta un poder que modere la oligarquía y contribuya a despertar la pasividad del pueblo ante los manejos del cacique.
Como remedios propugna un programa de política nacional, extensiva a los siguientes extremos: «radicalmente transformadora o, si se quiere, revolucionaria, esencialmente libertadora, pedagógica, económica, financiera, social, sumarísima, que sacrifique la perfección a la prontitud de los resultados, antidoctrinaria, semipersonal y semiparlamentaria».
Se publican, a continuación, las comunicaciones que sobre el mismo tema presentaron varias personalidades especialmente invitadas, entre ellas Antonio Maura, Rafael Altamira, Santiago Ramón y Cajal, José Pella y Forgas, y, por último, se incluye un resumen general por el mismo Costa, en el que éste recoge y examina las ideas expuestas en las comunicaciones aludidas e insiste en sus puntos de vista.
J. Reglá