[Notes on Virginia]. En su breve Autobiografía, fechada el 16 de marzo de 1784, el estadista norteamericano Thomas Jefferson (1743-1826) recuerda que antes de abandonar América, en 1784, había recibido de M. de Marbois, de la Legación francesa en Filadelfia, la petición de ciertas informaciones sobre el estado de Virginia, ya que el gobierno francés se interesaba en recoger datos sobre todos los estados de la Unión norteamericana.
Jefferson recopiló entonces los apuntes que paulatinamente iba tomando sobre las condiciones naturales y sociales de su país y los puso en orden, respondiendo de ese modo a 23 preguntas formuladas por Marbois. Como varios amigos le pedían copias de la obra, trató de editarla en privado, pero encontró que el coste hubiera sido excesivo; apenas llegado a París, hizo imprimir doscientos ejemplares; de esta primera edición pronto se hizo una edición francesa, revisada por el autor, pero muy imperfecta; el texto inglés fue editado más tarde en Londres, en forma correcta y ampliada, en 1782.
Las Notas describen sumariamente, pero en forma lúcida, lisa y algunas veces penetrante, la geografía, la flora, la fauna y las condiciones sociales, culturales, religiosas, económicas o políticas del estado. Era difícil decir más cosas en menos páginas y con mayor claridad y objetividad. El autor encuentra manera de exponer, además de las realidades de su patria, los problemas esenciales inherentes a su devenir, a su agitado pero profundo proceso de desarrollo. Algunas veces polemiza contra opiniones corrientes en la época; por ejemplo, la de que la especie humana, como parece poder deducirse de la fauna indígena, está destinada en América a un menor desarrollo físico (algunos decían que también espiritual y moral) que en otros continentes y especialmente en Europa.
En el capítulo relativo a los indígenas, reproduce la famosa carta de paz que el jefe indígena Logan envió al gobernador inglés lord Dunmore y muestra los altos sentimientos viriles de que eran capaces aquellas poblaciones autóctonas. La mejor edición actual de las Notas se encuentra en el vol. III de los Escritos de Jefferson, editados por P. L. Ford (Nueva York y Londres, 1894) y ocupa 210 páginas de texto.
C. Pellizzi