[Meccaniche]. Obra de Galileo Galilei (1564-1642), compuesta, según Viviani, en 1593, perteneciente al primer período paduano en que el gran científico comenzó a elaborar con independencia, organicidad y método científico las teorías mecánicas que habían de tener más tarde su exposición definitiva en los Discursos y demostraciones matemáticas (v.). La obra, traducida al francés y publicada en París en 1634, por el padre Mersenne, y después en su texto original, en Rávena, en 1649, debió de ser compuesta para uso de los alumnos privados de Galileo, y contiene una exposición del funcionamiento de las máquinas simples y de la utilidad que podrá obtenerse de ellas.
En una primera parte determina la función de la máquina en relación con el que puede llamarse principio de uniformidad de la naturaleza, presupuesto tanto del saber científico como de la técnica. Aquí puede advertirse una crítica a la idea, que se repite también en los Problemas mecánicos pseudoaristotélicos de una milagrosa excepcionalidad en los resultados de las máquinas. Una segunda parte está dedicada a las «definiciones» de los conceptos fundamentales interpretativos, donde ya vemos la resolución de conceptos de la experiencia empírica, toscos y confusos, en los cientificometódicos. Entre estos conceptos es fundamental el de «momento», que es «el ímpetu de ir hacia abajo, compuesto de gravedad, posición y de todo aquello por lo que pueda ser ocasionada tal propensión», donde el confuso concepto tradicional de la pesantez, en el que se fundían la experiencia empírica y la teoría metafísica, se disuelve en un sistema de relaciones funcionales.
Ese concepto es la universalización del principio de Arquímedes de la palanca — pesos conmensurables están en equilibrio cuando están en razón inversa de su distancia del punto de apoyo — y a él se refiere el principio esencial de la teoría de las máquinas galileanas, esto es, que lo que se gana respecto a la resistencia se pierde en velocidad, de manera que jamás se puede «superar ni, en cierto modo, engañar a la naturaleza». La parte más extensa de la obrita contiene una serie de investigaciones acerca de las máquinas simples, en que el material ya elaborado por sus predecesores, como Del Monte y Stevino, es ordenado, reduciendo la teoría de las diversas máquinas a la fundamental de la palanca y generalizando los principios, como el de los trabajos virtuales. Sigue un breve capítulo acerca de la fuerza de la percusión. La obra, modelo en su época de sistematización y claridad, es importante para determinar el desarrollo del pensamiento científico galileano.
A. Banfi