Poema en sextinas del escri­tor francés Louis Bouilhet (1822-1869), pu­blicado en 1851. En torno a Mélaenis, her­mosísima cortesana, se retrata la sociedad romana de la edad imperial con una sor­prendente exuberancia descriptiva. La vi­veza con que es representado el ambiente romano, tanto en la sociedad patricia como en el bajo pueblo, muestra que el interés del autor por el cuadro y el friso decorativo es superior al que siente por la narración propiamente dicha. Cortesanas llenas de amor y de lascivia, gladiadores y esclavos que luchan en la embriaguez y el vicio, sacerdotes y magos, senadores e histriones, todo se contempla con un interés que pu­diera llamarse parnasiano. La sencilla tra­ma del relato — Pablo, que se separa de Mélaenis y desea el amor de Marcia, la mujer del edil — es más que nada un pre­texto para narrar con exquisitez los mis­terios de una vida de pasiones y luchas.

Gautier, en un famoso ensayo sobre la poe­sía francesa (v. Historia del romanticismo), hace notar que el poeta pasa de la situa­ción fuerte y cómica de la descripción de una cocina o de las muecas grotescas de un enano, a una tierna y dulce evocación de amor, como en el episodio en que Pa­blo abandona el triclinio y, al claro de luna, vaga por el jardín donde Marcia le espera. Este carácter poéticamente vivo está conseguido con una notable perfección métrica y explica el éxito del poema entre sus contemporáneos y la estima que por Bouilhet sintió el mismo Flaubert; y tam­bién justifica su recuerdo en las historias de la poesía francesa.

C. Cordié