[Essay on Dramatic Poesie]. Ensayo en prosa publicado en 1668. Está en forma de diálogo entre cuatro interlocutores — uno de los cuales es el mismo Dryden (Neander) —, que bogan en una barca por el Támesis el día de la batalla naval entre ingleses y holandeses en la desembocadura de dicho río (3 de junio de 1665). Este acontecimiento atrae al principio la atención de los amigos, pero el rugido del cañón se aleja y su plática deriva hacia temas literarios; discuten los méritos Relativos del teatro inglés y del francés, y aquí se encuentran páginas magníficas sobre Shakespeare. Se expresan las reglas establecidas por Dryden como base de su escuela y aplicadas en sus tragedias; respeto a las reglas establecidas por los antiguos — como la regla de las tres unidades — uso de la rima en el drama, culto a la sencillez. En estas páginas Dryden confirma sus dotes singulares de crítico. M. Praz
El Ensayo sobre la poesía dramática fue (en Inglaterra), el primer valioso tratado sobre el arte de escribir. La crítica de Dryden es la crítica de un poeta; no es una vulgar recopilación de teoremas ni una violenta denuncia de errores… sino una alegre y vigorosa disertación donde lo agradable se combina con la valiosa doctrina y, por su misma fuerza descriptiva, el autor adquiere el derecho a juzgar.