Nació en París en 1736 y murió en Viena el 16 de agosto de 1803. Todavía muy joven inició el cultivo de la poesía, y viose alentado por Voltaire. Gracias a la situación de su padre, protomèdico del rey, y también por su habilidad en la obtención de poderosas protecciones, entre las cuales no figuraba precisamente en el último lugar la de Mme. de Pompadour, ascendió rápidamente en el seno de la administración pública. Fue intendente de la provincia de Aunis en 1766, de Provenza en 1773 y de Henao en 1775. Sin embargo, poco después de su nombramiento de intendente general de guerra (1775), la estrella de Necker señaló el fin de su carrera administrativa; y así, Sénac de Meilhan dedicóse a cultivar su afición a las letras.
En 1786 publicó las apócrifas Mémoires d’Anne de Gonza– que, ‘princesse palatine, y al año siguiente las Considérations sur la richesse et sur le luxe, texto opuesto a Necker. Siguieron Mélanges de philosophie et d’histoire en 1789, y Des principes et des causes de la Revolution en 1790. La novela Les deux cousins, también de esta misma fecha, recuerda las de Voltaire. Emigrado en 1791, estuvo primero en Londres, luego en Alemania y Polonia y finalmente en Rusia, donde fue bien recibido por Catalina II, de la cual obtuvo una pensión en 1792. Las impresiones acerca de su primer encuentro con la emperatriz se hallan reunidas en Lettres a Mme. de*** (1792). Fallecida Catalina, marchó a Hamburgo. En 1793 llegó a Venecia; posteriormente se estableció en Viena, ciudad en la cual viose protegido por el príncipe de Ligne.
En 1795 aparecieron su notable ensayo Du gouvernement, des moeurs et des conditions en France avant la Révolution, avec les caractères des principaux personnages du règne de Louis XVI, y dos tomos de Œuvres philosophiques et littéraires. La más significativa de sus novelas es El emigrado (1797, v.), inspirada, naturalmente, en la experiencia viva del autor. Una de sus obras mejores Portraits et caractèresi des personnages distingués de la fin du XVIIIe siècle, fue publicada póstuma en 1813.
C. Falconi