Poeta religioso anglosajón de Northumbria o Mercia, que vivió entre el final del siglo VIII y los primeros años del IX. De él sólo sabemos lo que es posible inferir de sus obras.
De acuerdo con el- testimonio de su firma en acróstico y caracteres rúnicos, se le han atribuido cuatro obras: una lista en verso en la que aparecen mencionados los lugares donde enseñaron y murieron los miembros del colegio apostólico (v. Los Hechos de los Apóstoles); un poema en el cual se halla versificada la conclusión del sermón de Gregorio Magno acerca de la Ascensión, conocido como The Ascensión o bien Christ B (v. Cristo), y dos leyendas o vidas de santas, Juliana (v.) y Elena (v.).
La primera y la cuarta de tales composiciones están contenidas en el códice llamado Vercelli Book, y las restantes en el Exeter Book. Algunas semejanzas entre Elena y La visión de la Cruz (v.) permiten atribuir a C. la paternidad de este pequeño poema. En cambio, se ha abandonado definitivamente la idea de considerarle autor de otras composiciones del siglo VIII que en cierta época fueron juzgadas como suyas; así, por ejemplo, Andreas, Guthlac y El Ave Fénix (v.).
En la actualidad existe la tendencia de creerlas más bien un conjunto de obras de un grupo integrado por diversos poetas del mismo período, llamado genéricamente «escuela de Cynewulf».
F. Mei